Kota Belud

Tahukah anda...bahawa daerah kota belud sekarang ni banyak menyimpan sejarah yang lama, sejak beratus-ratus tahun yang lalu? boleh dikatakan bahawa kawasan Kota Belud pada masa dahulu adalah merupakan tumpuan para pedagang dari Tanah Besar Asia. Dengan kedudukan yang strategik dan kaya dengan pelbagai hasil hutan yang menarik perhatian pedagang, terutamanya orang China yang inginkan kayu gaharu, emas dan sarang burung yang diniagakan oleh penduduk tempatan melaui kaedah tukar barang atau sistem barter.

Sejarah perdagangan dikawasan pantai barat sabah telah bermula sekitar abad ke 7 masihi, bersamaan dengan kelahiran beberapa buah kerajaan lama seperti Langkasuka (Kedah Purba) dan semasa empayar Sriwijaya meluaskan empayarnya di seluruh Nusantara Melayu. Keadaan ini berterusan sehingga kedatangan beberapa kuasa barat seperti Belanda, Portugis dan Inggeris yang mengamalkan sistem perdagangan monopoli dan merosakkan perdagangan pedagang Asia dengan penduduk tempatan. Sehingga sekarang, Kota Belud dikenali sebagai sebuah daerah yang unik kerana terdapatnya dua elemen penting yang terhasil daripada peninggalan sejarah perdagangan yang tertua iaitu. Institusi 'tamu' dan kewujudan kuda padi yang banyak didaerah ini.

Pelabuhan yang sering dikunjungi oleh para pedagang China diantara abad ke 6 hingga abad ke 15 masihi ialah pelabuhan kuala abei (Kuala Abai) Nama Abai ini telah dijumpai dalam manuskrip lama kerajaan sriwijaya sebagai pelabuhan yang maju di kawasan Pantai Barat Borneo Utara. Penjumpaan tembikar lama abad ke 7 Masihi di Abai oleh Tom Harrison, pakar sejarah negeri sabah telah mengukuhkan lagi tanggapan ini.

Pedagang China biasanya menukarkan bekalan bekalan makanan dan hasil hutan yang di inginkan mereka iaitu kayu gaharu, emas dan rotan dengan pakaian, tempayan, pinggan mangkuk dan dulang tembaga. Biasanya mereka akan mencari satu tempat yang strategik untuk membolehkan semua puak penduduk tempatan mengumpulkan barangan mereka disitu. Kawasan perdagangan ini menjadi petempatan kekal sehingga beratus-ratus tahun lamanya sehinggalah konsep 'Tamu' itu diperkenalkan semula pada zaman penjajah.

Kuda merupakan sejenis binatang yang hanya terdapat di tanah besar Asia. dipercayai bahawa binatang ini telah dihadiahkan oleh pedagang China kepada ketua-ketua puak tempatan agar mereka diberikan hak dan perlindungan untuk berniaga dikawasan tersebut. Kuda ini menjadi alat tunggangan kelas satu dan sebagai kayu pengukur untuk menunjukkan status kebangsawanan sesebuah keluarga sehinggalah abad ke 20. Binatang ini berkembang baik sehinggalah Kota Belud menjadi sebuah kawasan Yang dinamakan "Pekan Cowboy". Ini kerana binatang tersebut sekarang ini hanya digunakan untuk mengawal lembu sahaja.